Qui sommes nous

George Beaver

Haudenosaunee est un ancien nom pour les Six Nations iroquoises ou "le peuple de la maison longue".  Cette définition prendra tout son sens lorsque nous parlerons de nos danses en relation avec notre histoire et notre culture. La confédération des six nations s'identifiait aussi par le terme Onkehonwe, ou "le peuple originel".

Les Européens qui ont suivi Christophe Colomb après 1492 ont rencontré les Haudenosaunees sur la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord. Ils faisaient partie des quelque 500 nations autochtones d'Amérique du Nord, chacune ayant sa propre langue, ses coutumes et ses croyances sacrées. Les Iroquois laurentiens (ou du St Laurent) étaient constitués de deux peuples apparentés mais  : le territoire des Otstandrakoneka [Stadaconans] était plus proche des provinces Maritimes, s'étendant de la ville de Québec à la Gaspésie, alors que les Ohserakeka [Hochelagans] étaient un groupe en amont des Iroquois laurentiens. A l'ouest de ces derniers se trouvaient les Wendathronon' [Huron-Wendat], un groupe des Iroquois du nord. Les guerres les avaient éloignés de leurs terres d'origine du sud de l'Ontario avant 1650.

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Aujourd'hui le peuple Wendathronon' perpétue ses traditions au sein de communautés qui descendent de réfugiés de ces guerres. Ils vivaient près de Québec, Détroit, Kansas City et au nord ouest d'Oklahoma. Les Iroquois du nord se trouvent dans le nord de l'état de New-York, dans le sud de l'Ontario et au Québec. Les Wendathronon' comprennent les Kanien'keha:ka [Mohawk], à l'origine les "gardiens" de la "maison longue" politique occupée par la Confédération iroquoise. Les Oneniote'a:ka [Oneidas], les Ononta'kehe:non' [Onondagas], les Koiokwehonon' [Cayugas] et les Tsonontowanenka [Sénécas] sont les autres peuples membres de la Confédération à son origine. Jusqu'en 1722, certains peuples appelaient la Confédération iroquoise la Ligue des Hodinonsonni ou des cinq nations. Elle est plus tard devenue "Six nations" lorsque les Taskaru:ren [Tuscaroras] sont arrivés de Caroline du Nord et se sont joints à eux.

Mon passé tuscarora

Le clan du Castor est l'un des huit clans constituant les Nations tuscaroras, ce qui est peut-être l'origine de mon nom de famille. Les autres clans tuscaroras sont les clans de l'Ours, de l'Anguille, du Loup Gris, du Loup Jaune, de la Grande Tortue et de la Petite Tortue. Les autres peuples des Six Nations ont aussi des clans de la Tortue, du Loup et de l'Ours. Certains ont un clan du Faucon, du Héron et du Cerf. Pourtant, contrairement à ce que certains pensent, la Confédération ne comprend pas de clan de l'Aigle.

Sept plus tôt, certains de mes ancêtres tuscaroras se trouvaient toujours en Caroline du Nord. Sur Internet, j'ai localisé des documents notariés de la Réserve Tuscarora dans l'état de New York qui établissent les origines de ma grand-mère Caroline Beaver en suivant sa grand-mère et son arrière grand-mère jusque dans les années 1700, jusqu'à Margaret Groat de Caroline du Nord.

Les Tuscaroras ont rejoint les Cinq Nations vers 1722, mais tous n'ont pas quitté la Caroline du Nord immédiatement. Au moment de la Révolution Américaine en 1776, la plupart des Tuscaroras avaient trouvé refuge sous l'Arbre de la Paix, la Confédération Haudenosaunee. Certains d'entre eux ont suivi le chef de guerre Joseph Brant dans les Six nations de la rivière Grand en 1784, et certains se sont arrêtés dans la Réserve Tuscarora près de Lewiston, NY.

Je suis né dans une petite maison en rondin aux Six nations en 1931. Ma grand-mère mohawk était la sage femme qui m'a mis au monde, ainsi que la plupart de mes neufs frères et sœurs. Elle venait de sa maison de Sixth Line sur la rivière Grand nous rendre visite pendant une semaine. Ma grand-mère tuscarora habitait juste au bout de notre rue sur First Line. La plupart de nos voisins sur cette route étaient des Tuscaroras. Depuis la nuit des temps les enfants haudenosaunees ont suivi le clan de leur mère, pas de leur père. Mon père tuscarora était du clan de l'Ours mais j'appartenais au clan de la Tortue à cause de ma mère et de ma grand-mère. Pourtant, depuis 1784, lorsque les Six Nations se sont installées au Canada, les gouvernements britanniques puis canadiens ont imposé aux enfants des Six nations d'être inscrits sous le nom et la nation de leur père, ignorant totalement la structure traditionnelle du clan. Donc par mon père j'ai le statut de tuscarora, et par ma mère j'appartiens au clan de la Tortue.

Mes parents, Wilfred et Edith Beaver, étaient pauvres mais travailleurs et nous, les enfants, avons été encouragés à faire des études. J'ai gradué de l'école secondaire de Hagersville, puis j'ai suivi la Hamilton Normal School pour enseignants et tout en enseignant et élevant une famille j'ai décroché un Bachelor of Arts en anglais de l'université McMaster à Hamilton. Après 34 ans dans une salle de classe, j'ai travaillé ces 20 dernières années comme écrivain free lance afin d'essayer de faire connaître aux autres notre fier passé Haudenosaunee.

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Ce projet a été rendu possible grâce au soutien du ministère du Patrimoine canadien à travers Culture canadienne en ligne

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